Variables y Constantes en Programación

Introducción

En programación, las variables y constantes son dos de los conceptos más fundamentales. Ambos son contenedores para almacenar datos, pero difieren en cómo y cuándo se pueden cambiar esos datos. Entender cómo utilizar variables y constantes es esencial para escribir programas eficientes y fáciles de mantener.

¿Qué son las Variables?

Una variable es un contenedor que almacena un valor que puede cambiar durante la ejecución de un programa. Piensa en una variable como una "caja" con un nombre, en la que puedes guardar diferentes datos a lo largo del tiempo.

Las variables permiten que los programas gestionen y manipulen datos. En la mayoría de los lenguajes de programación, se declara una variable antes de usarla, y se le puede asignar un valor.

/* Ejemplo en JavaScript */
let edad = 25;
edad = 26; // El valor de la variable 'edad' ha cambiado a 26

¿Qué son las Constantes?

Una constante es similar a una variable, pero con una diferencia clave: una vez que se le asigna un valor, ese valor no puede cambiar a lo largo de la ejecución del programa. Las constantes son útiles cuando quieres asegurarte de que ciertos valores permanezcan inmutables.

/* Ejemplo en JavaScript */
const PI = 3.14159;
// PI = 3.14; // Esto causaría un error porque no se puede reasignar una constante

Diferencias entre Variables y Constantes

Aquí hay una comparación rápida entre variables y constantes:

• Mutabilidad: Las variables pueden cambiar su valor durante la ejecución del programa; las constantes no.
• Declaración: Las variables se declaran usando palabras clave como var, let o const (en JavaScript). Las constantes se declaran típicamente con la palabra clave const.
• Uso: Usa variables cuando necesitas almacenar un valor que puede cambiar, y usa constantes cuando el valor debe permanecer fijo.

Ejemplos Prácticos

Veamos algunos ejemplos prácticos que demuestran cómo y cuándo usar variables y constantes en un programa:

/* Ejemplo en JavaScript */

// Variable que puede cambiar
let nombre = "Ana";
nombre = "Carlos"; // La variable 'nombre' ha cambiado su valor

// Constante que no puede cambiar
const GRAVEDAD = 9.81;
// GRAVEDAD = 9.8; // Esto causaría un error porque 'GRAVEDAD' es una constante

// Usar una variable en una operación
let radio = 5;
let area = PI * radio ** 2;
console.log("El área del círculo es " + area); // Usamos PI que es una constante